1912年，在北京政府农商部任职的范旭东，奉命前往欧洲考察盐政。当时各国对制碱工艺保密工作甚严，他在比利时就曾碰到过钉子，所以想在英国顺道参观卜内门公司制碱厂。而当范旭东一行人走进制碱厂后，被径直带到了厂区的锅炉房，傲慢的主人嘲弄说：你们看不懂制碱工艺，还是看锅炉房就好了。
碱，是老百姓日常生活的必需品，更是国家发展石油、冶金、纺织、造纸等离不开的重要原材料。1775年，法国科学院斥资十万法郎寻求工业化制碱法;1862年，比利时化学家率先实现了工业化生产碱，但为了独享科研成果，各国对制碱法采取了严格的保密措施。
上世纪初，我国工业刚刚开始发展，基础工业需用的两大基本化工原料——酸和碱，大部份依靠英国卜内门公司进行进口;碱的进口量每年高达100万担，而中国市场一磅纯碱的价格，更是相当于一盎司黄金的价格，还要受到卜内门公司的操纵。第一次世界大战期间，国内民族工业蓬勃兴起，但发展玻璃、造纸、纺织、染料工业等必需的原料酸和碱，因欧亚交通阻隔而货源断绝。卜内门公司当时在中国有相当存货，却囤积居奇，不予抛售，致使市场碱价大涨，厂商无不叫苦，徒呼奈何。
1921年，一个名叫侯德榜的年轻人，从美国麻省理工学院化工科毕业，在范旭东的邀请下，踏上了回国的航船，受聘担任永利碱厂工程师。
由于外国制造商的垄断封锁，侯德榜只了解索尔维制碱法以食盐、石灰石、氨为主要原料，其他得不到半点技术资料。一切都只好靠自己来摸索研究。侯德榜潜心研究、呕心沥血，吃、睡都在厂里。终于在五年之后研究出了碳酸钠含量达到99%以上的“红三角”纯碱。在美国万国博览会上震惊四座，获得金质奖章，而后，侯德榜把制碱法的全部技术和自己的实践经验写成专著《制碱》，于1932年在美国以英文出版，彻底打破外国的纯碱垄断。
因为苏尔维制碱法的原料转化率不是很高，战争年代的原材料紧缺，浓度低、成本高的盐卤进行工业化制作难以维持。制碱法的技术改良一直困扰着侯德榜。
1937年12月4日侵华日军开始攻打南京，侯德榜一手创办的永利碱厂遭到日军轰炸，此时制碱法试验刚进入关键阶段，容不得半点闪失。南京的中共地下党组织第一时间带领工人护厂，保护关键的设备、图纸转移到四川继续发展，短短三个月，就在各种物资都极度匮乏的犍为县五通桥、建起永利川厂，开始继续制碱法试验，保护这难得的科技火种。
大山外的战火在继续，大山里的科研也在继续，经历3000多次的试验，分析了2000多个样品后，闻名世界的“侯氏碱法”终于成功了!
侯氏碱法的发明成功，意味着我们已经跻身了世界制碱业的这个龙头企业，开辟了中国国产技术的自有技术的工业化生产。1953年中央行政管理局刚刚成立，就在7月1日中国共产党生日这一天，把新中国第一张发明证书颁发给“侯氏碱法”，进口“洋碱”的时代一去不复返了!
从这一张新中国第一张发明证书开始，中国化工行业开始迅速崛起，从曾经一票难求的“的确良”到琳琅满目的时装，从价格低廉的家居塑料用品到高科技化工材料制作的汽车配件、液晶电视、智能手机，再到如今的生物质能、风能、光伏等清洁能源。从生存到生活，一项又一项的化工发明源源不断地凝结成绮丽繁多的化工产品，更在为人类的生生不息而丰富着庞大完备的化工体系。
来源：央视财经
