由于全球经济放缓、亚洲需求持续疲软以及产能快速扩张，从2022年到2023年上半年，日本基础化工行业表现不佳，产量大幅下降。而根据日本石化工业协会(JPCA)6月5日发布的最新报告，2023年上半年，日本裂解装置仍被迫以低开工率运行。如果亚洲需求下半年仍无法明显复苏，今年剩余时间内日本石化行业的前景仍会黯淡。
近年来，在需求低迷的情况下，亚洲石化产能却快速增长。需求和产能走向的不匹配造成日本基础石化产品的产量走低。根据JPCA的报告，2022年日本的乙烯产量较前一年下降了14.2%，降至545万吨的近年最低水平，甚至低于2020年新冠疫情最严重时的水平。行业和政府数据显示，与2021年相比，JPCA统计的20种石化产品在2022年的产量出现萎缩，一半的产量出现了两位数的下降。其中乙二醇产量降幅最大，为34%；其次是苯乙烯单体的21%和丙烯腈—丁二烯—苯乙烯三元共聚物树脂的19%。2022年，日本国内低密度聚乙烯(LDPE)、高密度聚乙烯(HDPE)、聚丙烯(PP)、聚苯乙烯(PS)和聚氯乙烯(PVC)这5种主要塑料的全年产量下降了10.2%，降至634万吨。
开工率数据也不乐观。在5月中旬召开的第41届亚洲石化工业大会上，JPCA会长兼住友化学总裁岩田圭一表示，由于需求疲软，日本石化工厂的平均开工率约为80%。JPCA还表示，自2022年8月以来，日本国内两套裂解装置的开工率低于90%。究其原因，JPCA表示：“由于全球经济增长形势非常严峻，而亚洲地区正计划投产许多新建裂解装置，烯烃供过于求的局面将在短期内持续下去。此外，来自美国的低成本乙烯货物也流入亚洲，迫使日本裂解装置以较低的开工率水平运行。”
JPCA表示，该国石化业前景堪忧。JPCA预计，2023年日本苯、甲苯和二甲苯的国内和出口需求将持平。日本是芳烃的主要出口国，但其2022年苯、甲苯和二甲苯的总产量下降了5%，至944万吨。对于苯乙烯单体，日本生产商可能会调整产量，因为预计全球供过于求的情况将持续下去，而对于氯乙烯单体，预计日本国内产量将保持不变，但由于全球对下游聚氯乙烯的需求增加，预计出口将开始增长。根据JPCA的数据，由于新冠疫情大流行后复苏的延迟以及关键下游汽车和家电行业的低迷，日本2022年的苯乙烯单体出口量下降44%，至30.5万吨；产量下降21%，至154万吨。
根据国际货币基金组织的数据，日本经济增速在2022年放缓至1%后，今年预计将略微加速至1.3%。然而，最近公布的日本官方数据显示，在2023年第一季度，日本经济出人意料地强劲增长了2.7%，高于最初估计的1.6%。不过，JPCA表示，今年剩余时间，日本经济的前景在很大程度上仍不确定，内需并不可靠。由于高通胀和全球经济放缓，出口将受到打击。在重要市场亚洲受到产能和需求困扰的情况下，日本石化行业的前景不会太乐观。
